Un estudio revela la alta incidencia de obesidad infantil en los niños más pequeños
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) conmemora anualmente el Día Mundial de la Alimentación el 16 de octubre, resaltando la importancia de una alimentación variada, accesible, segura y nutricionalmente adecuada en todas las etapas de la vida.
Este día es una oportunidad clave para reflexionar sobre la mejora de la alimentación desde la infancia temprana, afrontando así los retos vinculados a la desnutrición y malnutrición.
Actualmente, a escala global, aproximadamente 4 millones de niños menores de 5 años, equivalentes al 8 %, padecen de exceso de peso o obesidad, mientras que 49 millones de niños y adolescentes de 5 a 19 años, es decir, el 30 %, presentan estas condiciones.
Entornos que promueven la obesidad representan uno de los principales desafíos, por lo que prevenir el sobrepeso requiere de una estrategia integral que involucre políticas, leyes, servicios y prácticas orientadas a fomentar sistemas alimentarios saludables, inclusivos y resilientes ante el cambio climático”, mencionó Carlos Carrera, representante de UNICEF en la República Dominicana.
De acuerdo con la ENHOGAR-MICS 2019, en República Dominicana se observa una prevalencia de sobrepeso del 8 % en niños menores de 5 años.
Otros estudios en el país revelan que alrededor del 15 % de los niños nacionales presentan sobrepeso (incluida la obesidad), situándonos entre las naciones de la región con altas tasas de obesidad.
Importancia de los hábitos alimenticios en los niños pequeños: Lactancia materna exclusiva y dieta complementaria
La lactancia materna exclusiva desempeña un papel fundamental en el crecimiento saludable de los bebés, proporcionando todos los nutrientes necesarios y fortaleciendo su sistema inmunológico.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF recomiendan que la leche materna sea el único alimento para los bebés durante los primeros seis meses de vida. Posteriormente, se debe incorporar progresivamente una dieta complementaria que incluya otros alimentos variados junto a la leche materna, permitiendo al bebé explorar diversas texturas y sabores a medida que se desarrolla física y neurológicamente.
A pesar de que la alimentación materna es altamente beneficiosa, menos de la mitad de los lactantes reciben exclusivamente leche materna, y es crucial abordar esta situación.
Estudios realizados por la OMS y UNICEF indican que los niños que son amamantados suelen tener mejores resultados en pruebas de inteligencia, menor riesgo de sobrepeso u obesidad, así como menor incidencia de diabetes en el futuro. Asimismo, las mujeres que amamantan presentan menores riesgos de cáncer de mama y ovario.
Educación nutricional para crear entornos saludables en las escuelas
El entorno alimentario escolar desempeña un papel crucial en la formación de hábitos alimenticios saludables entre los estudiantes. Es esencial que las escuelas promuevan la disponibilidad de alimentos nutritivos y regulen la venta de productos poco saludables en sus comedores. La educación en nutrición debe ser parte integral del plan de estudios, para que los alumnos adquieran conocimientos sobre una alimentación equilibrada y tomen decisiones informadas sobre su dieta.
Recomendaciones de UNICEF para las escuelas:
- Asegurar que los programas de alimentación escolar y las opciones de venta dentro de los recintos educativos ofrezcan alternativas saludables.
- Regular la comercialización de alimentos y bebidas para limitar la disponibilidad de productos poco nutritivos.
- Incluir programas educativos que enseñen a los estudiantes la importancia de una dieta saludable.
Riesgos del marketing digital en la alimentación de los adolescentes
Los adolescentes enfrentan desafíos adicionales en cuanto a su alimentación debido a la publicidad de alimentos y bebidas ultraprocesados con alto contenido de sustancias no saludables como azúcar, sal y grasas. El marketing digital juega un papel significativo en la promoción de este tipo de productos perjudiciales.
Esta situación ha contribuido al aumento de sobrepeso y obesidad en adolescentes escolarizados, afectando al 30 % de esta población. Es esencial implementar medidas, como leyes de etiquetado frontal en alimentos envasados, para contrarrestar los efectos negativos de la publicidad de alimentos poco saludables y fomentar una alimentación equilibrada durante esta etapa crucial del desarrollo.