Caminata histórica en el espacio: un astronauta independiente se aventura en el vacío estelar
En una jornada sin precedentes, uno de los integrantes de la expedición Polaris Dawn, Jared Isaacman, emprendió una memorable caminata espacial desde la cápsula Dragon de SpaceX, situada a 700 kilómetros de nuestro planeta. El hito ocurrió a las 6:52 hora local de la costa Este de Estados Unidos, marcando así la primera incursión privada de un astronauta en el espacio exterior.
Después de completar las últimas preparaciones en un lapso de aproximadamente cuarenta minutos, la compuerta de la nave se abrió, permitiendo al comandante Isaacman dar sus primeros pasos en el espacio con el innovador traje de Elon Musk. Una nueva era comienza, donde la exploración espacial no se limita a las agencias gubernamentales.
Además del comandante, Sarah Gillis, ingeniera de SpaceX, se sumó a la experiencia extravehicular poco después. Durante un intervalo de 15 minutos cada uno, ambos astronautas alternaron sus salidas al espacio, mientras sus colegas Anna Menon, jefa de operaciones y médico de vuelo, y el piloto Scott Poteet, les brindaban apoyo desde la nave.
Durante su travesía en gravedad cero, Gillis e Isaacman mantenían comunicación constante con la nave mediante los pasamanos y rieles instalados en la cápsula. Antes de aventurarse afuera, los cuatro miembros de la misión verificaron minuciosamente sus trajes, reforzados para resistir la radiación y las extremas condiciones térmicas del espacio.
Explorando nuevos límites en el cosmos
La misión Polaris Dawn, que partió desde Cabo Cañaveral (Florida), recorrió más de 1,400 kilómetros de distancia de la Tierra, marcando así el viaje tripulado más lejano en cinco décadas. Este hito espacial excede las gestas del programa Apolo de los años sesenta.
Aproximadamente 15 horas después del lanzamiento, Menon y Gillis se convirtieron en las mujeres que mayor distancia han alcanzado en el espacio, superando el récord previo de 621 kilómetros establecido por la astronauta de la NASA Kathryn Sullivan en 1990. La cápsula Dragon completó las órbitas planificadas alrededor de la Tierra antes de situarse a 737 kilómetros de nuestro planeta, en preparación para la caminata espacial.
Este ambicioso proyecto, liderado por Jared Isaacman, representa el primero de una serie de misiones adquiridas a SpaceX para el Programa Polaris. El empresario, famoso por su empresa de pagos en línea, Shift4, capitaneará estas excursiones espaciales tras haber encabezado la exitosa misión Inspiration4 en 2021.
El programa Polaris se aventurará en los cinturones de radiación de Van Allen, regiones en las que llevarán a cabo múltiples experimentos científicos en un entorno de partículas energéticas atrapadas por el campo magnético terrestre.