Descubrimiento de rastros de magma antiguo en el polo sur de la Luna
Una revisión del suelo lunar en las zonas del sur de alta latitud del satélite natural de la Tierra, basada en información recopilada por la misión Chandrayaan-3 de la India, ha revelado vestigios que podrían indicar la presencia de un antiguo mar de magma, según una publicación reciente en la prestigiosa revista Nature.
Tradicionalmente, los análisis geológicos de la Luna se han centrado en muestras obtenidas en latitudes intermedias, principalmente a través de las misiones del programa Apolo de la NASA.
En una fecha significativa, el módulo de aterrizaje Vikram de la misión Chandrayaan-3 logró alunizar con éxito en el polo sur lunar, una región previamente inexplorada, el 23 de agosto de 2023, después de una maniobra hábil y meticulosa.
El aterrizaje exitoso representó un importante logro para la India, tras el fracaso de su misión predecesora, Chandrayaan-2, en 2019, cuando la maniobra de desaceleración para el descenso a la Luna resultó en un fallo.
Chandrayaan-3 marcó un hito al ser la primera misión en llegar al extremo sur lunar, donde recopiló datos sobre la presencia de agua y minerales en el satélite durante dos semanas.
Utilizando su espectrómetro de rayos X de partículas alfa, el vehículo Pragyan realizó 23 mediciones en varios puntos a lo largo de 103 metros de la superficie lunar para analizar la composición elemental del regolito.
Los resultados de estas mediciones realizadas por Santosh Vadawale y su equipo del Physical Research Laboratory (PRL) de Ahmedabad, India, ahora se presentan en un artículo científico publicado en Nature.
Descubrimientos en el regolito lunar
Las investigaciones con Pragyan revelaron una composición elemental uniforme en el regolito lunar circundante al módulo de aterrizaje, compuesto principalmente por anortosita ferrosa.
Estas mediciones en el polo sur lunar se encuentran a medio camino entre las muestras tomadas en la región ecuatorial por las misiones Apolo 16 y Luna-20, según detalla el estudio.
Los hallazgos sugieren una composición química similar en zonas lunarmente distantes, respaldando la teoría de un antiguo mar de magma lunar.
De acuerdo con la hipótesis, al enfriarse la Luna en sus inicios, las rocas más ligeras como la anortosita ferrosa flotaron en la superficie, mientras que los minerales más densos se hundieron para formar el manto lunar.
El equipo de Vadawale argumenta que los minerales de magnesio detectados por Pragyan, que no encajan en la teoría del mar de magma lunar, podrían provenir de capas más profundas expuestas en la cuenca Aitken, una de las mayores cicatrices de impacto del Sistema Solar.
El estudio concluye que la composición en el lugar de aterrizaje de Vikram sustenta la teoría del antiguo mar de magma lunar, que indica que las tierras altas lunares se formaron a partir del ascenso de rocas anortosíticas menos densas.