Impacto devastador de los residuos plásticos en el medioambiente
Cada año, aproximadamente 52 millones de toneladas de desechos plásticos son liberados al medioambiente, según un informe reciente publicado en la revista Nature. Este volumen de desechos es tan abrumador que, si se colocara en línea, daría la vuelta al mundo más de 1.500 veces.
La investigación, liderada por la Universidad de Leeds en el Reino Unido, empleó inteligencia artificial para analizar la gestión de residuos en más de 50,000 ciudades globales y determinar la cantidad de desechos generados y su destino final.
Uno de los hallazgos destacados es que la basura no recolectada y la incineración a cielo abierto de plásticos constituyen las principales fuentes de contaminación. Estas prácticas representan una seria amenaza para la salud humana.
El informe revela que más del 60% de la contaminación plástica mundial proviene de la basura no recolectada, afectando a cerca de 1.200 millones de personas que carecen de servicios de recolección de residuos.
Por otro lado, se estima que en 2020 se quemaron alrededor de 30 millones de toneladas de plásticos sin control ambiental, lo que constituye el 57% de la contaminación total por plásticos, tanto en hogares, calles como vertederos.
Índices de contaminación plástica por país
La India sobresale como el país que más desechos plásticos vierte al medioambiente, seguido por Nigeria e Indonesia, desmintiendo la creencia previa que señalaba a China como principal contaminante.
En un contexto global, se destaca que en 2020 India generó alrededor de 9,3 millones de toneladas de plásticos, seguido por Nigeria con 3,5 millones y luego Indonesia con 3,4 millones.
China, que solía liderar este ranking, ahora se encuentra en el cuarto lugar con 2,8 millones de toneladas, gracias a mejoras recientes en la gestión de residuos. Por otro lado, el Reino Unido se sitúa en el puesto 135 con aproximadamente 4,000 toneladas al año.
Según el análisis, los países de ingresos medios y bajos generan menos desechos plásticos, pero una gran parte no es recolectada adecuadamente, lo que contribuye a la contaminación.
En el hemisferio norte, a pesar del alto consumo de plástico, la contaminación por macroplásticos se mantiene controlada gracias a sistemas efectivos de gestión de residuos. Sin embargo, la basura arrojada sigue siendo una fuente principal de contaminación.
El África subsahariana presenta bajos niveles de contaminación en términos absolutos, pero cuando se analiza por persona, la estadística es alarmante, con un promedio de 12 kg de desechos por habitante al año. En contraste, el Reino Unido genera menos de tres kg per cápita.
Desafíos futuros y llamado a la acción
Los expertos advierten que el África subsahariana podría convertirse en una importante fuente de contaminación plástica a medida que su población crece y la gestión de residuos no mejora.
Este primer estudio global sobre la contaminación por plásticos proporciona datos cruciales que los responsables políticos pueden emplear para abordar esta crisis ambiental inminente, equiparándola a la urgencia del cambio climático.