El aumento de las temperaturas en los océanos: un récord preocupante
Temperaturas récord en el Mediterráneo: cerca de las islas Baleares se han documentado temperaturas de hasta 31,8° Celsius y las aguas cercanas a Córcega han superado los 30° Celsius. Este incremento térmico en los mares está afectando severamente a las especies marítimas y amplificando la fuerza de las tormentas, según indica el experto oceanólogo Jean-Pierre Gattuso.
Comprendiendo las olas de calor en el mar
Jean-Pierre Gattuso explica: Una ola de calor en el océano se produce bajo las mismas condiciones que una ola de calor terrestre, es decir, cuando la temperatura del agua excede los promedios estacionales por varios grados. En nuestro punto de observación, localizado en la entrada del puerto de Villefranche-sur-Mer, en el sureste de Francia, llevamos a cabo mediciones frecuentes, varias veces al día. Recientemente, se registró una temperatura del agua de 29,4° Celsius, superando el récord previo de 29,2°C observado durante una ola de calor el año pasado. Estos datos evidencian una tendencia clara hacia el aumento de la temperatura.
Asimismo, ‘Météo France,’ la agencia meteorológica francesa, ha observado temperaturas superiores a los 30°C en dos ubicaciones próximas a la isla de Córcega.
Desde la primera vez que se realizaron mediciones en Villefranche en 1957, no se habían detectado temperaturas tan elevadas. Aunque estos datos son alarmantes, no sorprenden a la comunidad científica, que ha sido testigo de cómo las olas de calor marinas han aumentado en frecuencia, duración e intensidad. Tal como fue pronosticado por el IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático), el incremento en la concentración de gases de efecto invernadero inducido por el ser humano está directamente linkedo al aumento de estos fenómenos.
El Mediterráneo bajo el efecto del calor
Preguntado sobre la causa del elevado calentamiento del Mediterráneo, Gattuso señaló: Actualmente, el mar muestra temperaturas elevadas debido a la actual ola de calor que afecta Europa, la cual aumenta la temperatura de la superficie marina. Además, la ausencia de viento agrava la situación. En condiciones normales, el viento ayuda a mezclar el agua caliente de la superficie con las aguas más frías y profundas, ayudando a moderar las temperaturas.
Impactos en la vida marina mediterránea
Antes de abordar los efectos directos, es crucial entender que el calentamiento oceánico implica tanto un incremento gradual en las temperaturas como episodios extremos de calor. Este fenómeno está provocando desplazamientos significativos de especies hacia el norte, huyendo de las zonas más calurosas. Adicionalmente, se observa una invasión de especies tropicales y subtropicales a través del Canal de Suez y el Estrecho de Gibraltar. Se estima que más de 1.000 especies han migrado al Mediterráneo desde el Mar Rojo.
El progresivo calentamiento ha favorecido la proliferación de especies como las barracudas en territorios más al norte de lo habitual. Otras especies invasoras como el pez león y el pez conejo, este último un competidor voraz de las especies herbívoras autóctonas, representan una amenaza significativa para el equilibrio ecológico del Mediterráneo.
Consecuencias de las olas de calor marinas extremas
Las temperaturas excepcionalmente altas tienen efectos devastadores en las especies marinas. Hemos registrado temperaturas que superan los promedios estacionales en hasta 5 grados Celsius, resultado en la pérdida masiva de vida. Un estudio publicado en 2022 reveló que eventos de calor extremo en los océanos conducen a la muerte de corales, gorgonias, erizos, ostras y mejillones debido al shock térmico.
Además de la mortalidad directa, el calor excesivo promueve el crecimiento de algas filamentosas que sofocan a invertebrados marinos como las gorgonias, creando así problemas adicionales para estos ecosistemas. Estos cambios repercuten de manera negativa en la biodiversidad marina y pueden alterar las cadenas alimenticias, aunque el impacto específico en la pesca comercial aún no ha sido completamente determinado.
Repercusiones meteorológicas de la ola de calor
Sea Gattuso incluye: Las aguas cálidas intensifican las tormentas en regiones templadas y pueden generar ciclones en áreas tropicales. La elevada evaporación que se produce cuando el agua está caliente aumenta la humedad en el aire. Este vapor se eleva formando nubes que, al encontrarse con aire frío en altitudes más elevadas, resultan en precipitaciones torrenciales. Un ejemplo reciente es la tormenta Alex en la región de Niza y Mentón en 2020, cuyos efectos fueron catastróficos.