Avistamiento excepcional de un cometa este sábado, a mayor proximidad a la Tierra en milenios
Con un nombre técnico largo -C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS- pero conocido como “el cometa del siglo” por los expertos en astronomía.
El brillo de este cuerpo celeste alcanzará su máximo esplendor en el firmamento a partir de este sábado. Perderse esta oportunidad significaría una espera de 80.000 años más.
Descubierto en el observatorio Tsuchinshan-ATLAS de China el año pasado, este cometa completó su acercamiento al Sol a finales de septiembre.
Según el astrónomo Bill Cooke de la NASA, se pensó que durante esta proximidad al Sol podría desintegrarse por su composición volátil e helada, pero sorprendentemente sobrevivió casi intacto.
En este sábado se aproximará tanto a la Tierra, a unos 70 millones de kilómetros, que será visible a simple vista a partir del 12 de octubre.
Robert Massey, de la Real Sociedad Astronómica británica, menciona que los cometas brillantes son algo poco común y sugiere observarlos con binoculares para apreciar su cola y características únicas.
¿Dónde y cómo visualizarlo?
Desde finales de septiembre, pudimos observar el desplazamiento del cometa desde el hemisferio sur cerca del horizonte, pero ahora en el hemisferio norte será visible más alto en el cielo tanto al atardecer como al inicio de la noche, siendo imperceptible durante el día.
Bill Cooke aconseja buscar un lugar oscuro tras el anochecer, mirando hacia el suroeste entre las constelaciones de Escorpio y Sagitario, a unos 10 grados sobre el horizonte para avistar el Tsuchinshan-ATLAS.
En la segunda quincena del mes, el cometa se moverá cerca de la brillante estrella Arcturus y el planeta Venus, siendo posible utilizar aplicaciones móviles para ubicar estas referencias astronómicas.
Para la mejor experiencia de observación, se recomienda encontrar un lugar sin contaminación lumínica. Herramientas como Light Pollution Map pueden indicar las zonas con menor interferencia de luces urbanas.
Aunque en condiciones ideales pueda verse sin ayuda visual, es aconsejable contar con binoculares o un telescopio sencillo para apreciarlo mejor.
Este cometa solo será visible desde la Tierra durante el resto de octubre, desapareciendo posteriormente y sin retorno esperado en 80.000 años.
El magnífico cometa
Los cometas visibles desde la Tierra son escasos, por ello el apodo de “cometa del siglo” para el Tsuchinshan-ATLAS.
A diferencia de los asteroides, los cometas están compuestos por hielo, roca y gas, lo que al acercarse al Sol transforma su hielo en gases y libera partículas de polvo atrapadas, creando su distintiva “cola”.
A pesar de las expectativas iniciales, se calculó que en enero de 2023 podría ser uno de los cometas más brillantes en años recientes. Aunque la anticipación ha disminuido, conserva su potencial de visibilidad.
La clasificación de brillo del Tsuchinshan-ATLAS oscila entre 2 y 4, donde otros cometas apenas alcanzan esa luminosidad. Se espera que sea un espectáculo visual cautivador.
Por su parte, Massey advierte que la posibilidad de que aparezca otro cometa igualmente asombroso en un futuro cercano siempre está presente, por lo que hay que aprovechar la oportunidad actual sin dejarla pasar.
El cometa Neowise, popular en 2020, dejó una huella impactante durante la pandemia, lo que plantea la incertidumbre de si algún otro podrá superar su brillo en el futuro.
No obstante, cada cometa es único y sorpresas como estas en el firmamento son impredecibles, invitándonos a disfrutar de cada avistamiento mientras sea posible.